Android Handys arbeiten mit dem Betriebsystem Android, einer Plattform für mobile Geräte wie Smartphones, Handys und Netbooks. Entwickelt wurde dieses System von der Open Handset Alliance, basierend auf dem Linux-Betriebssystem. Genau wie Linux ist Android ein sogenanntes Open-Source-Betriebssystem und ein Großteil der Software ist frei. Die Software wurde unter der Lizenz Apache 2.0 veröffentlicht. Das weltweit größte Suchmaschinenunternehmen Google, das gemeinsam mit 33 anderen Mitgliedern der Open Handset Alliance dieses System erstellt hat, gab dessen Entwicklung bereits im November 2007 bekannt.

Dieses Betriebssystem soll durch geringe Entwicklungskosten günstigere Mobiltelefone ermöglichen, einen verbesserten Umfang an Funktionen und eine leichtere Bedienbarkeit. Android Handys sollen dabei gleichzeitig individuell anpassbar an die Nutzungsgewohnheiten des Käufers werden und den Nutzer somit zu einer verstärkten Nutzung von Onlineangeboten über das Handy ermutigen.

Genau wie ein Betriebssystem für PCs bietet Android eine Plattform, also eine Grundlage für Anwendungsprogramme. Diese Plattform besteht also aus der Hardware, dem Android Handy, dem Betriebssystem an sich, Programmbestandteile (sogenannte Bibliotheken), die sowohl von der Hardware als auch dem System verwendet werden, ein Gerüst, das sämtliche Anwendungen verbindet und den Anwendungsprogrammen in der Programmiersprache Java an sich.

Android Handys sollen an sich eher anspruchslos sein, was ihre Hardwareanforderungen betrifft, doch die Funktionspalette soll umso größer sein. Beispielsweise wird jedwede Form und Größe von Bildschirmen unterstützt, die Eingabe von Text ist sowohl über Touchscreens und Tastatur als auch über Wahlräder möglich. Ebenso ist eine Sprachsteuerung bei Android Handys genauso möglich, wie eine optimale Soundausgabe sowie die Integration von Digitalkameras, 3D-Grafikchips und Speicherkartenanschlüssen.

Die Vielfalt der unterschiedlichen Anwendungen auf den Android Handys ist unglaublich: So lassen sich beispielsweise mehrere Programme gleichzeitig betreiben, man kann also gleichzeitig Musik hören, seine Emails bearbeiten und in den Telefonbucheinträgen eine neue Nummer eintragen, die man gerade per Email bekommen hat. Das alles stellt für Android Handys keinerlei Problem dar. Ebenso kann man, wenn man gerade einen Film auf dem Handy schaut und man eine SMS bekommt, schnell zwischen Film und SMS hin und herschalten.

Sämtliche Anwendungen lassen sich leicht auf das Android Handy installieren und auch wieder entfernen. Selbst die Programme, die bei Erwerb auf dem Gerät vorinstalliert wurden, lassen sich einfach durch andere ersetzen. Dadurch, dass die meisten Programme für Android Handys auf Open Source basieren, ist der Erwerb neuer Programme zudem in den meisten Fällen kostenlos.